院内弟子渐渐散尽。
陈庆、秦烈、罗倩、郑子桥等核心弟子恭敬地肃立在堂屋内。
周良端坐椅中，手中捧着茶杯，眉头紧锁，沉默不语，仿佛思虑着沉重的心事。
“爹，人都齐了。”周雨轻声提醒。
周良这才抬眸，目光扫过在场的几位弟子，“这次叫你们来，有两件事。”
“头一件，便是庞都尉遇袭之事。”
此言一出，众人神情皆是一凛。
此事早已满城风雨，县衙震动，庞青海的心腹发了疯似的般追查凶手，整个高林县都笼罩在一种山雨欲来的紧张气氛中。
尤其庞都尉是生是死，至今尚无定论，更是让气氛变得微妙。
周良深吸一口气，语气凝重：“庞都尉的实力，我多少知晓几分，绝非寻常。此番能在众目睽睽之下得手，绝非一人之力可成，而且还牵扯到了秃鹫滩、芦苇荡等水匪，背后定有周详谋划，庞都尉眼下生死不明，局势还不明朗……”
他说到这里，看了几人一眼，“你们须谨记，这等关头上，切莫选错了路，贸然表态或行事，只会为自己招致杀身之祸。”
这话虽是警示，却也点明了其中利害。
郑子桥、罗倩二人背后自有家族定夺，周良此言主要针对的，还是陈庆，秦烈等几位的弟子。
众人心头沉甸甸的，各自盘算，纷纷点头应诺。
陈庆默然听着，心中暗忖师父经验老道，所言与自己的判断不谋而合。
“第二件，才是你们当下的头等大事，武科。”
周良话锋一转，声音提高了几分，“对于那些连明劲都未稳固的弟子，此番不过是去凑个数，积累经验罢了，而你们作为核心弟子，皆有高中的潜质。”
他的目光在几个暗劲弟子脸上掠过：“若能高中武秀才，便是功名加身！不仅能享税赋减免之利，日后无论挂职还是行事，分量都将截然不同，府城的大门，也在为你们敞开，可以说，武科一途，足以改变尔等终身命运！”
秦烈闻言，双拳在袖中不自觉攥紧，眼中炽热的光芒难以掩饰。
孙顺、齐文瀚、刘小楼几人则是面露紧张与凝重。
“接下来，我给你们详细讲讲武考的具体流程，以及一些务必留心的关窍……”
周良不再多言，开始细细剖析武科的每一个环节，直至各项注意事项讲完。
他看着眼前这一群未来可期的弟子，内心也在权衡比较：
秦烈自然是他最得意的门生，他亲手调教，实力摸得最透，高中希望极大，甚至冲刺甲榜。
女儿周雨资质不错，但还未到顶尖。
孙顺......若他有高中之才，早就中了。
郑子桥、罗倩二人，本就是家族子弟，心思不全在武道上，不为他重点考虑。
齐文瀚、刘小楼上次失利，此次多半也难。
至于陈庆，周良的目光在他身上停留一瞬。
此子突破暗劲时间太短了，积累终究不足。
若能假以时日，悉心教导，下次武科或有一线希望，可惜现在.......不过这次参加，权当积累经验也好。
他挥挥手：“天色已晚，都散了吧。”
众人躬身行礼，鱼贯退出堂屋。
“陈师弟，家中还有事，我先走一步。”
孙顺打了声招呼，步履匆匆离去。
其余几人也各怀心事，低头默默离开。
陈庆回到练功场，简单收拾了一下自己惯用的沙袋和石锁，也准备动身去河司。
值此非常时期，河道巡查的频次增加一日三巡，一刻不容懈怠。
“陈师兄。”
一个声音自身后传来，叫住了他。
陈庆转身，看到秦烈正站在院角的阴影处，并未走远，“秦师弟？何事？”
自那日之后，两人似乎就没再有过单独的交谈。
秦烈此刻上下打量着陈庆，目光中带着审视的味道：“师兄你入院一年才入暗劲……”
陈庆眉梢微挑：“何意？”
秦烈原以为能在对方眼中捕捉到一丝屈辱或黯然，然而陈庆的目光却平静如古井，毫无涟漪。
“师兄别误会。”
秦烈摇头，语气转为低沉，“我并非取笑，反倒是替你高兴。在这周院里，你我皆是贫寒出身，和那些锦衣玉食的世家子不同。他们靠的是药补，肉食，而我们.....”
他望向院外沉沉夜色，眼神里掠过一丝深切的轻蔑，“靠的是命！是日夜苦熬、流干的血汗！”
陈庆看着他，心中无声地叹息：人啊，竟能变得这般快。
接着，秦烈摆出一副推心置腹的姿态，“你资质虽不算上乘，但这股心志和毅力，我很佩服，能突破暗劲，全凭你自身的骨头硬，只是武道这条路，光靠拼命是不够的，资源、人脉、倚仗的靠山，缺一不可。否则暗劲只怕就是你的尽头了！”
“你想说什么？”陈庆再次问道，语气淡然。
“师兄啊。”
秦烈嘴角勾起一抹意味深长的笑，“你是老实人，肯下笨功夫，这我很欣赏，只是这世道.....老实人，容易吃亏。”
他顿了顿，终于抛出真正的意图，声音低沉下来：“以你的资质，想靠自己打出一片天，太难。不如......考虑一下，跟在我身边？”
陈庆一怔，似乎没听清：“跟在你身边！？”
“正是！”
秦烈笑道，“越往上走，高处不胜寒，总需要几个能放心差遣、知根知底的心腹，师兄你为人本分，又是同门、同出身，再合适不过。”
陈庆摇了摇头，“抱歉，没兴趣。”
说完，他抬脚便向院门走去。
“师兄，急什么？”
秦烈眼中厉色一闪，话音未落，身形骤动，他右臂如毒蛇出洞，袖管‘啪’地炸响一声空爆，五指并拢如铁铸钢锏，劲风凌厉，直取陈庆左肩肩井穴，速度之快，竟是要强行将其留下！
陈庆后颈汗毛倒竖，迅速转身，脊柱如大龙节节贯通，左臂如灵猿舒臂，由下而上骤然撩起。
小臂筋肉虬结，筋膜鼓荡，同样带着通臂拳特有的‘鞭梢劲’悍然迎上。
拳臂交击！
“啪——！”
一声清脆如铁鞭抽击石壁般的爆鸣骤然撕裂寂静。
两人身体同时一震！
秦烈只觉一股刚猛爆裂的劲道狠狠袭来，震得指骨如遭针扎般刺痛发麻，凝聚的劲力竟被硬生生撞散。
陈庆也觉一股刁钻猛烈的劲力袭至，气血忍不住翻腾上涌。
蹬！蹬！
电光火石间，两人脚下沉坠，身形却都不由自主地向后各退一步。
“你们……还没回去吗？”
周雨清柔的声音适时从侧廊传来，她端着茶盘，脸上带着几分困惑。
“没什么。”
秦烈面上厉色瞬间敛去，换上一副温和笑意，抢先道，“正和陈师兄切磋呢，他刚入暗劲不久，我给他喂喂招。”
他整了整袖口，对着周雨点点头：“好了，天色真不早了，我先告辞。”
说罢，秦烈不再看陈庆，转身大步流星走向院外。
只是在转身的刹那，那温和的笑意凝固，眼神彻底阴冷下来。
陈庆看着那离去的背影，直至其融入夜色，才缓缓收回目光。
心中，一抹冰冷的寒意悄然弥漫开去。
“陈师弟，你没事吧？”周雨走近几步，关切地询问。
“劳师姐挂心，无碍。”
陈庆神色恢复如常，对周雨抱拳一礼，“我也告辞了。”
随即，身影也很快消失在院门口沉沉的夜色之中。
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