陈老爷子刚把一袋沉重的黄豆倒进石磨旁的木盆里，累得佝偻着腰，扶着磨盘大口喘着粗气，浑浊的汗水顺着深深的皱纹往下淌。
二婶端着一碗清水快步走来，语气带着担忧：“爹，您快歇歇，喝口水。”
老爷子接过碗，“咕咚咕咚”灌了大半碗，抹了把嘴，“那个......那个惫懒货呢？还没起来？”
他指的是他那不成器的小儿子。
二婶眼神闪烁了一下，小声道：“还......还没呢......”
她不敢多说，怕又惹老爷子生气。
“唉！”
陈老爷子重重叹了口气，布满老茧的手拍了拍冰凉的磨盘，“我老陈家......怎么摊上这么个东西！”
语气里是恨铁不成钢的疲惫与绝望。
“爹。”
二婶连忙岔开话题，脸上堆起愁容，“对了，小恒昨天跟我说，他那练功用的血气丸........又快没了。您看......”
“什么？！”
老爷子猛地抬头，眉头拧成了疙瘩，“这才多久？又用完了？！”
给陈恒买药练武，是家里最大的一笔开销，也是他心头最沉重的负担。
二婶苦着脸，声音带着恳求：“爹，您可得想想办法啊，小恒练武这药......万万断不得啊！”
“哎！”
陈老爷子又是一声长叹，仿佛要把胸中所有的郁结都吐出来，他望着那盆金灿灿的黄豆，眼神茫然，“知道了......我想办法......”
可是办法在哪里？能借的亲戚邻里早已借遍，旧债未清，新债何来？
一想到那昂贵的药钱，老爷子心头就像压了块巨石，沉甸甸的，几乎喘不过气，愁苦的皱纹更深了。
就在这时，杂货铺前堂传来一阵急促杂乱声音：
“老陈！老陈！大喜事！天大的喜事啊！”
棺材铺的老何几乎是撞开了门帘冲进后院，脸上是前所未有的激动红光。
陈老爷子被这阵仗惊得一怔，下意识地问：“老何？慌慌张张的......又是谁家办白事了？”
他以为老何是来报丧的。
“呸呸呸！什么白事！是红事！大喜事！”
老何激动得直拍大腿，声音都劈了叉，“你家小恒！中了！他中了武秀才！”
“哐当！”
陈老爷子手里的烟杆直接掉在了地上，发出一声脆响。
他整个人僵在原地，眼睛瞪得老大，像是没听懂，又像是被这突如其来的消息震懵了：“你......你说什么？再说一遍？！”
旁边的二婶更是呼吸一窒，随即脸上爆发出狂喜的光芒。
没等老何再开口，柴渔坊的街坊邻居已经像潮水般涌进了小小的后院，七嘴八舌的贺喜声瞬间淹没了这方寸之地：
“陈老爷子！大喜啊！你家小恒高中武秀才了！”
“哎呦，这簸箕放这儿多碍事，快收拾收拾！”
“缺什么您老言语一声！街坊们都搭把手！”
“老爷子，您老苦尽甘来，就等着享清福吧！”
“小恒出息了！真给咱们柴渔坊争光！”
......
陈老爷子被这汹涌的喜悦和七嘴八舌的恭维彻底砸晕了，他呆呆地站在原地，看着一张张熟悉又兴奋的面孔，听着那一声声“武秀才”、“高中”，只觉得耳朵嗡嗡作响，眼前的一切都有些不真实。
巨大的幸福感像温热的潮水，瞬间淹没了方才的愁苦，让他有些眩晕，有些不知所措。
二婶早已是欣喜若狂，激动得满脸通红，声音都拔高了八度，对着众人骄傲地宣告：“我就知道！我就知道我家小恒一定能中！他打小就聪明肯吃苦！”
她仿佛已经看到儿子身着功名服，光耀门楣的景象。
老何看着陈老爷子呆愣的模样，大笑着再次拱手：“陈老爷子，大喜！大喜啊！从今往后，您老就等着享儿孙的清福吧！好日子在后头呢！”
老爷子终于从那巨大的冲击中缓过一点神来，他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音，只是猛地转过身，踉跄着扑向那盆金灿灿的黄豆，枯瘦的手颤抖着抓起一大把豆子，又任由它们从指缝间簌簌滑落，仿佛只有这真实的触感，才能让他确信这泼天的富贵，真的降临到了他这破败的陈家小院。
“好！好！好啊！”
陈老爷子枯瘦的手掌抑制不住地颤抖，浑浊的老眼迸发出前所未有的光彩，放声大笑起来。
“苍天有眼！我老陈家祖坟冒青烟了！终于……终于出了一位武秀才！”
陈恒是他倾尽所有培养的孙儿，如今高中功名，他这张老脸，比抹了油还光彩。
看着满屋子柴渔坊邻里那热切羡慕的眼神，老爷子只觉得一股热气直冲头顶，腰杆挺得笔直，腿脚也利索了，方才为药钱发愁的阴霾瞬间烟消云散，整个人像是年轻了二十岁。
“收拾！快收拾起来！”
老爷子手脚麻利，仿佛有使不完的劲儿，风风火火地开始整理屋内的杂物。
老何见状，连忙招呼：“大伙儿别愣着，搭把手，帮老陈家拾掇拾掇，这可是天大的喜事！”
“对对对，一起动手！”
街坊们热情高涨，搬杂物、扫地、洒水，小小的院落瞬间热火朝天。
陈文揉着惺忪睡眼从里屋晃出来，被这阵仗吓了一跳：“爹？这……这是怎么了？家里遭贼了？”
林嫂笑得合不拢嘴，抢着道：“陈二叔！你睡迷糊啦？大喜事！你家小恒，高中武秀才啦，官差报喜的马上就到门口了！”
“中了？！小恒真中了？！”
陈文瞬间睡意全无，眼睛瞪得溜圆，一股巨大的狂喜涌上心头，儿子的功名，就是他后半辈子的倚靠啊。
养老？再不用愁了！
陈老爷子苍老的脸上每一道皱纹都舒展开来，看着这个平日里不成器的儿子，此刻也觉得顺眼了许多，难得地赞了一句：“好！你小子，总算替陈家办了件正经事！”
二婶更是挺直了腰板，下巴抬得高高的，脸上是毫不掩饰的得意与骄傲，仿佛那功名是她自己挣来的一般。
她眼珠一转，故作关切地扬声问道：“对了，林嫂，我那侄儿小庆，不是也去考了吗？他可有着落？”
这话问得刻意，就是要众人再捧一捧她家陈恒。
林嫂脸上的笑容僵了一下，含糊道：“听......听小海说，好像只中了一个.....”
二婶立刻扬起眉毛，用一种带着优越感的宽慰语气道：“唉，小庆那孩子，资质是差了些，心气也浮躁。不过没关系，等我家小恒回来，让他多指点提携几年，未必没有机会。”
这话引得周围几个街坊连连点头称是。
就在这时，小海终于气喘吁吁地挤了进来，额头上全是汗珠，他满脸堆笑，朝着陈老爷子就作揖：“陈老爷子！恭喜恭喜！天大的喜事啊！”
“好孩子，辛苦你了。”
陈老爷子心情大好，示意二婶拿些铜钱打赏。
二婶拿出几枚铜板塞到小海手里，带着施舍般的笑容：“喏，拿着沾沾喜气。还不快说几句吉祥话贺贺我家小恒？”
小海接过铜钱，喜滋滋地，学着戏文里的样子，有模有样地高声道：“恭喜陈老爷子！恭喜陈庆大爷高中武秀才！光宗耀祖，步步高升！”
二婶听到这，脸色顿时不快，“小海，我给你的钱，你贺陈庆做什么？”
小海一愣，“陈庆大爷高中，我当然要贺他了。”
陈庆大爷高中！？
整个老陈家后院，瞬间陷入一种令人窒息的死寂。
连呼吸声都清晰可闻。
所有忙碌的动作都停滞了。
邻里们脸上的笑容凝固、错愕、难以置信，目光齐刷刷地投向陈老爷子和二婶。
陈老爷子脸上的红光以肉眼可见的速度褪去，那畅快的笑容像是被冻在了脸上，只剩下僵硬和茫然。
他嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也吐不出来。
二婶的脸色更是精彩纷呈，瞬间由得意的涨红转为震惊的惨白，再由惨白变成羞愤的铁青，最后涨成了猪肝般的紫红。
她只觉得一股热血直冲脑门，耳朵嗡嗡作响，恨不得当场挖个地洞钻进去！
“小……小海！”
老何最先反应过来，一把抓住小海的胳膊，声音都变了调，“你是不是看错了？还是记岔了？高中的是陈恒！陈恒啊！”
小海被这阵仗吓住了，茫然又委屈地争辩：“没……没错啊！我看得真真的！榜上写的就是‘陈庆’，籍贯哑子湾！我怕眼花，还特意问了旁边好几个人，都说是陈庆大爷！”
他脑子本就转得慢，哪里明白这些人情世故的弯弯绕绕？
他只知道陈老爷子的孙子是陈恒，却没想到高中武秀才的，竟是另一个住在破船上的孙子陈庆！
轰！
小海这斩钉截铁的回答，如同最后一记重锤，彻底砸碎了老陈家刚刚升起的幻梦。
弄错了！
高中武秀才的，不是被寄予厚望的陈恒，而是那个被遗忘在哑子湾破船上的陈庆。
“哗——！”
短暂的死寂后，是压抑不住的骚动和窃窃私语。
邻里们看向陈老爷子和二婶的眼神，瞬间变得复杂无比，同情、惊讶、尴尬，甚至……带着一丝难以言喻的讥诮。
二婶只觉得脸上像被无数根针扎着，火辣辣地疼，那几枚打赏出去的铜钱仿佛成了最刺眼的嘲讽。
她猛地扭过头，不敢再看任何人。
陈老爷子则像是瞬间被抽干了所有力气，挺拔的腰杆重新佝偻下去，眼神空洞地望着地上的烟杆，整个人仿佛又苍老了十岁。
他怎么也想不到，老陈家确实出了武秀才，却以这样一种方式，给了他最响亮的耳光。
“咳……”老何尴尬地清了清嗓子，声音干涩地打圆场，“那个……都散了吧，散了吧，让老爷子……静静。”
柴渔坊的邻里们如梦初醒，顿时作鸟兽散，脚步匆匆，仿佛逃离什么尴尬的漩涡。
但低低的议论声还是顺着风飘了回来，像冰冷的针，扎进陈老爷子耳中：
“唉，陈老爷子……太偏心了……”
“谁说不是呢？要是当初对哑子湾那娘俩稍微好点……”
“听说那孩子，住破船，吃了上顿没下顿……”
小海却浑然不觉，揣着那几枚铜钱，美滋滋地跟着人群走了。
眨眼间，方才还喧闹喜庆、挤得水泄不通的老陈家后院，只剩下满地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陈老爷子呆立在那盆金灿灿的黄豆旁，枯瘦的手无意识地抓起一把豆子，又任由它们从指缝间簌簌滑落，仿佛那刚刚握住的“福气”，也一并流走了。
.........
难得的暖阳洒在哑子湾污浊的水面上，竟也泛起几分虚假的金光。
“中了！真的中了！武秀才！陈庆中了武秀才！”
报信之人嗓子都喊劈了，赤着脚在泥泞的埠头上狂奔，仿佛那捷报是他自己的。
消息像投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。
整个哑子湾像是被狠狠捅了的马蜂窝，瞬间沸腾！
破棚烂船的帘子被猛地掀开，一张张常年麻木、布满风霜的脸上，此刻只剩下惊愕与难以置信。
“哐！哐！哐！”
清脆响亮的铜锣声由远及近，压过了所有的嘈杂。
两个身着皂隶公服、帽插红翎的官差，在一名手持朱漆木盘的小吏引领下，昂首阔步而来。
他们神情倨傲，脚步却带着一种刻意的威仪，与这片贫民窟的破败格格不入。
“捷报——高林县哑子湾陈老爷讳庆，高中本县武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陈老爷！贺喜陈老爷！”
小吏拖着长腔，声音洪亮，穿透了每一个角落。
人群“嗡”地一声炸开了，随即是死一般的寂静，只剩下粗重的喘息和压抑的惊呼。
所有目光都聚焦在那条破船上。
韩氏佝偻的背脊瞬间拉直，她扶着舱门，嘴唇剧烈地颤抖着，泪水汹涌而出，顺着脸颊滚落。
小吏站在狭窄的船头，只是静静等待着这位新晋秀才老爷母亲的反应。
韩氏猛地一个激灵，从那巨大的冲击中惊醒。
巨大的惶恐与从未有过的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大礼，声音带着哭腔和颤抖：“有……有劳诸位官爷大驾！民妇……民妇……”
“哎呀呀！老夫人折煞小人了！万万使不得！”
那小吏脸上的倨傲瞬间化作谄媚的笑容，腰弯得比平时收税的衙役还要低。
他双手恭敬地奉上那大红捷报，“陈老爷少年英才，一飞冲天，日后前途不可限量！小的们特来报喜，沾沾老爷的喜气！”
周围的邻里街坊这才如梦初醒。
“我的老天爷，阿庆真考上了，武秀才！咱们哑子湾出秀才公了！”
高叔激动得胡子直抖，第一个扑通朝着韩氏的方向跪了下来，“给陈老夫人磕头了！您老熬出头了！”
他这一跪，像推倒了多米诺骨牌。
埠头上、相邻的船上，呼啦啦跪倒一片……这些看着陈庆长大叔伯婶娘，此刻脸上混杂着难以置信的敬畏、羡慕，以及一丝与有荣焉的激动。
“秀才老爷！韩婶子，您熬出头了啊！”
翠花婶嗓门最大，声音带着哭腔，又透着无比的亢奋，“我就说阿庆这孩子打小就不同凡响！”
她一边说，一边偷偷掐了把自己大腿，生怕是在做梦。
二丫的心像被什么东西狠狠攥了一下，又猛地松开，留下一种空落落的震撼。
一转眼，竟成了高高在上的‘陈老爷’？
她伺候的赵员外，见了秀才老爷也是要行礼的。
韩氏终于缓过气来，她抹着泪，声音哽咽却带着从未有过的洪亮：“同喜！同喜！街坊们都同喜！差爷们进来坐！”
她手忙脚乱，转身冲回船舱，片刻后端出一个粗陶碗，碗里竟是满满一碗雪白的、冒着热气的白面糊糊。
她哆嗦着捧给官差：“差爷辛苦，先……先垫垫……”
小吏看着那碗白面糊糊，没有丝毫嫌弃，反而堆着笑接过来：“哎哟！多谢老夫人厚赐！这碗福气面，香气扑鼻，小的们定要好好沾沾您府上的鸿运！”
官差清了清嗓子，高声道：“按朝廷恩典！陈老爷高中秀才，府上可免今明两年丁税、徭役！往后赋税，永例只收四成！此乃皇恩浩荡，泽被士林！”
听到这，在场所有人都是羡慕不已。
他们这些渔民一辈子都被赋税，徭役，香火钱压得抬不起头来。
韩氏心中百感交集，从怀里摸索出一个贴身藏着的、沉甸甸的小布袋，颤抖着递给那为首的小吏：“差爷辛苦，一点心意……请差爷和弟兄们喝茶。”
这里面的碎银，是陈庆留给她的。
小吏接过袋子，入手一掂，脸上的笑容更加灿烂，几乎要溢出来：“老夫人太客气了，太客气了，祝陈老爷鹏程万里，指日高中武举，小的们告退，改日再来给老爷和老夫人请安！”
说完，带着两个官差，在邻里们敬畏的目光和尚未平息的喧嚣中，敲着铜锣，志得意满地离开了。
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