第一卷 第54章 断尾求生与摇尾乞怜
“今年三月，崇文书院向你采买徽墨三百锭，价值一千二百两。可入库的账目上，记的却是三千六百两。”
“四月，白鹭洲书院向你采买端砚五十方，价值两千两。入库的账目上，记的是六千两。”
“这些多出来的银子，去了哪里？”
“是进了你的口袋，还是……进了你背后，那条真正的主人的口袋？”
钱万三的瞳孔，剧烈地收缩着。
他没想到，对方竟查得如此之细，如此之快！
这根本不是查账，这是在索命！
他咬紧牙关，依旧不肯松口。
他知道，一旦说了，自己必死无疑。
不说，或许还有一线生机。
“看来，钱掌柜的记性不太好。”
沈卓叹了口气，将手中的小刀，递给了赵龙。
“赵指挥，看来，得麻烦你，帮钱掌柜好好回忆一下了。”
赵龙接过小刀，脸上露出一抹残忍的笑容。
他走到钱万三面前，用刀尖，在他那张肥胖的脸上，轻轻划过。
“钱掌柜，别怕。”
“我的刀，很快。”
“我先帮你，把多余的肉，剔下来。”
“或许，肉少了，脑子就能清醒一点。”
冰冷的刀锋，贴着皮肤，带来的，是死亡的触感。
钱万三的心理防线，在这一刻，彻底崩溃。
“我说！我说！我全说！”
他涕泪横流，发出了杀猪般的嚎叫。
“是扬州盐运司的同知，孙承恩！都是他让我做的！”
“那些银子，都是……都是他手下那些盐商的黑钱！借着书院的名义，洗干净的！”
孙承恩！
扬州盐运司同知！
一条真正的大鱼，终于浮出了水面！
沈卓与赵龙对视一眼，都在对方的眼中，看到了一丝冰冷的，属于猎人的光芒。
然而，就在此时，牢房外，一名卫士匆匆来报，神色凝重。
“大人！扬州盐运司，出事了！”
沈卓眉头一皱。
“说！”
“孙承因……就在半个时辰前，于府中……自尽了！”
“尸体旁边，还发现了一封……畏罪自杀的绝笔信！”
牢房内，瞬间死寂。
沈卓脸上的肌肉，微微抽搐了一下。
好快的刀。
好狠的手段。
他们才刚刚抓住线头，对方，就毫不犹豫地，斩断了整条线！
一个四品大员，说死就死，连一丝挣扎的余地都没有。
这背后，藏着一股何等恐怖，何等决绝的力量！
沈卓看着已经瘫软如泥的钱万三，眼中第一次，闪过一丝真正的凝重。
他知道，真正的战争，从现在，才刚刚开始。
这不是查案。
这是在与一个看不见的庞然大物，掰手腕。
稍有不慎，便是粉身碎骨。
金陵城外，废弃私牢。
水珠自潮湿的石顶渗下，砸在积年的污垢上，发出单调而令人心悸的“滴答”声。
那声音，像是为亡魂计时的沙漏。
空气里，铁锈的腥气、霉烂的腐臭，还有一种名为绝望的陈旧味道，浓郁得几乎化为实质，沉甸甸地压在每个人的心头。
当孙承恩于府中“畏罪自尽”的消息，如一阵阴风吹进这间地牢时，那永恒不变的滴水声，仿佛被一只无形的手，瞬间掐断了。
死寂。
一种能让活人骨头发冷的死寂。
沈卓的脸上，没有任何表情。
他依旧在用那把削过苹果的小刀，慢条斯理地刮着指甲缝里本不存在的污垢，动作优雅得像是在修剪一件传世的艺术品。
可他面前的桌案上，那只被他削得滚圆的苹果，表皮正以肉眼可见的速度，因氧化而变得枯黄、暗沉。
像极了孙承恩那具，据说尚有余温的尸体。
赵龙擦拭绣春刀的动作，停了下来。
他狭长的眸子里，那股即将喷薄而出的嗜血凶光，被硬生生地压了回去，化作一片冰冷的，如同深渊的黑暗。
“好快的刀。”
他的声音嘶哑，像是在自言自语，又像是在对这地牢里的鬼魂说话。
一条四品大员的性命。
一条牵扯着泼天大案的关键线索。
说断，就断了。
干净，利落，不留一丝烟火气。
仿佛有一只看不见的巨手，在他们即将触碰到真相的前一刻，从容不迫地，将棋盘上的一枚关键棋子，轻轻捻起，丢出了局外。
这是警告。
也是示威。
绑在铁柱上的钱万三，那张肥胖的脸，在听到消息的瞬间，由煞白转为一片死灰，随即，竟泛起了一丝病态的潮红。
他活下来了。
孙承恩死了，死无对证！
他这条看门狗，便再没有指证主人的价值了！
“大……大人们……”
钱万三的声音抖得不成样子，却带着一丝劫后余生的侥幸。
“该说的，小的都已经说了……孙……孙大人他既然已经伏法，那小的……”
他的话，没能说完。
因为沈卓抬起了头。
那是一双怎样的眼睛？
没有愤怒，没有惊讶，甚至没有一丝一毫的情绪波动。
那双眼睛，就像两口深不见底的古井，平静地倒映着钱万三那张写满恐惧与窃喜的脸。
“你说的，都是真的。”
沈卓开口，像是在陈述一个与己无关的事实。
“孙承恩，也是真的死了。”
他站起身，缓步走到钱万三面前，将那把依旧锋利的小刀，抵在他的喉咙上。
冰冷的触感，让钱万三刚刚放下的心，又一次提到了嗓子眼，浑身的肥肉都开始不受控制地剧烈颤抖。
“所以，你现在没用了。”
沈卓的声音很轻，轻得像情人的呢喃，却比赵龙的刀锋，更让人感到刺骨的寒意。
“一个没用的废物，留着做什么呢？浪费粮食。”
钱万三的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
他终于明白，自己落入了一群怎样的怪物手中。
这些人，根本不按官场的规矩来！
他们不是来查案的，他们是来索命的！
“不！不！大人饶命！我有用！我还有用！”
钱万三的心理防线，第二次，也是更彻底地崩溃了。
他涕泪横流，裤裆处传来一阵骚臭，已是彻底失禁。
“孙承恩虽然死了，可……可他手下的那些盐商还在！那些跟他勾结的官员还在！我知道他们！我知道他们的秘密！求大人给我一个机会！让我戴罪立功！”
他像一条濒死的狗，疯狂地摇着尾巴，乞求着主人的怜悯。
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